Ngày nay, các mạng xã hội (như Facebook và Twitter) đang thúc đẩy những hình thức tương tác xã hội, trao đổi, đối thoại và hợp tác mới. Chúng như một làn sóng đang làm thay đổi hành vi của người dùng trực tuyến về duyệt web, tìm kiếm hay mua hàng. Ví dụ như khi định mua điện thoại, người tiêu dùng sẽ post lên một câu muốn mua điện thoại giá 7 triệu thì ngay lập tức sẽ có những comment đưa ra những lời khuyên... Các mạng xã hội đã tạo ra một sự chuyển biến lớn trong cách sử dụng Internet hiện nay.

Ước tính đến cuối năm 2009, số người dùng mạng xã hội trên toàn thế giới là khoảng 830 triệu. Mặt khác, theo Báo cáo phát triển ICT/Viễn thông thế giới năm 2010 thì tổng số người sử dụng Internet tính đến cuối năm 2009 là 1,7 tỷ, điều đó cho thấy khoảng một nửa số người dùng Internet hiện đang sử dụng các ứng dụng truyền thông xã hội.

Hiện nay, nhiều người dùng mạng xã hội truy cập các dịch vụ này thông qua điện thoại di động của họ. Công ty nghiên cứu thị trường eMarketer dự báo đến năm năm 2013 sẽ có hơn 600 triệu người sử dụng điện thoại để tham gia vào các mạng xã hội, trong khi đó con số này năm 2009 chỉ là 140 triệu. Các mạng xã hội Facebook, YouTube và bách khoa thư Wikipedia trở thành những thương hiệu nổi tiếng nhất trên mạng Internet. YouTube gần đây đã vượt mốc 2 tỉ lượt truy cập mỗi ngày, trong khi Facebook trở thành website có lượt truy cập lớn nhất thế giới.

Hình 1 cho thấy số lượng người dùng tham gia vào các mạng xã hội phổ biến trong đầu năm 2010. Twitter cho phép các thành viên post hay gửi các bản tin ngắn (140 ký tự) tới các nhóm trong danh sách thân thiết hoặc các thành viên Twitterer cá nhân khác. Còn MySpace lại tập trung vào âm nhạc và giải trí. Orkut, một dịch vụ mạng xã hội của Google, được sử dụng chủ yếu ở Ấn Độ và Brazil, trong khi ở Trung Quốc, Qzone được coi là một trong những trang web mạng xã hội lớn nhất với hơn 380 triệu tài khoản được đăng ký hiện nay.

Hiện nay có hơn 60 triệu cập nhật trạng thái Facebook hàng ngày và 260 tỷ truy nhập hàng tháng. Khoảng 100 triệu người dùng truy cập Facebook qua điện thoại di động, chiếm một phần đáng kể lưu lượng truy cập web qua di động. Ví dụ, một nửa lưu lượng truy cập web qua di động tại Anh là do sử dụng Facebook.

Tại Mỹ, theo một cuộc nghiên cứu được tiến hành hồi tháng 12/2009, Facebook đã đuổi sát Google và trở thành trang mạng yêu thích của người dùng khi truy nhập vào Internet. Hiện nay Facebook chiếm tỷ lệ lưu lượng Internet (13%) lớn hơn so với so với eBay (7,6%) và Google (7%). Dự báo lưu lượng truy cập mạng xã hội trong tương lai sẽ còn tiếp tục ăng trưởng mạnh mẽ.